Cuando las puertas de bronce del ascensor se abrieron en la planta baja, salí al gran vestíbulo. Pasé por delante del enorme retrato pintado al óleo del fundador: Arthur Tennant, de pie con orgullo frente a la fábrica original de ladrillo en 1978, con las mangas arremangadas y serrín empolvando sus pesadas botas de trabajo de cuero.
Mi abuelo.
Martin había estado tan obsesionado con mi puesto de trabajo actual que nunca se había molestado en preguntar mi apellido de soltera.
Salí por las puertas giratorias de cristal y me senté en el frío banco de piedra cerca de la calle. A las 10:03 a. m. en punto, mi teléfono celular vibró violentamente en mi bolsillo.
Era Nina, susurrando tan frenéticamente que su voz era apenas reconocible.
“—¡Clara! Oh, Dios mío, Clara, ¿sigues en el edificio?”
“—Estoy afuera, Nina. Respira. ¿Qué está pasando?”
“—Está en la sala de juntas principal —tartamudeó, mientras el sonido de pasos apresurados resonaba a través del auricular—. Asesoría Jurídica acaba de abrir tu expediente laboral para procesar la indemnización. El Sr. Sterling está allí. Martin está gritando con todas sus fuerzas. Está tirando papeles. Acaba de gritar: ‘¡Clara Tennant! ¡¿Quién demonios es ella?!'”
Sonreí mirando la patética caja de cartón que descansaba sobre mi regazo, trazando el borde de mi saco donde la pluma de plata descansaba contra mi corazón.
“—Dile —dije suavemente al teléfono— que soy la mujer que necesitaba permiso por escrito para poder ser despedida.”
Entonces, la voz de Nina bajó a un susurro aterrorizado. “Clara… eso no es lo peor. Vi la presentación en su portátil antes de que entrara. No va a traer consultores. Va a vender la división de fabricación. La votación es en veinte minutos”.
El viento frío que atravesaba mi saco azul marino de repente pareció carecer de importancia. El ruido ambiental del tráfico de la ciudad se desvaneció en una estática sorda.
Vender la división de fabricación.
Apreté el teléfono con más fuerza. “Nina, léeme el nombre en la presentación. ¿A quién se la va a vender?”
“—Es… espera, lo anoté en un Post-it —susurró, con sonido de papeles agitándose de fondo—. Apex Global.”
Mi sangre se volvió absolutamente helada.
Apex Global. No era solo un competidor. Era el conglomerado masivo y depredador que se había pasado la totalidad de la década de 1990 intentando aplastar el negocio de mi abuelo a través de guerras de precios hostiles, sabotaje a la cadena de suministro y litigios agresivos. Eran buitres corporativos. No compraban empresas para operarlas; las compraban para desmantelarlas por partes, liquidar los activos y despedir a toda la fuerza laboral para eliminar la competencia del mercado.
Si Martin vendía la división de fabricación a Apex, cuatro mil personas en tres estados perderían sus empleos para Navidad. Las fábricas serían desmanteladas. Un legado de cincuenta años se convertiría en una deducción de impuestos.
Colgué el teléfono y me levanté del banco de piedra, dejando la caja de cartón sentada exactamente donde estaba.
Volví a cruzar las puertas giratorias de cristal del vestíbulo. Los dos guardias de seguridad de la recepción se tensaron a medida que me acercaba, intercambiando miradas nerviosas.
“—Clara —dijo suavemente Dave, el guardia más mayor, interponiéndose en mi camino—. Sabes que no puedo dejarte subir. Mi trabajo está en juego.”
“—Lo sé, Dave —dije, deteniéndome directamente debajo del imponente retrato de mi abuelo.”
Miré hacia el cuadro al óleo. Martin pasaba por delante de este retrato todos los días. Le encantaba quejarse de cómo el pesado marco dorado desentonaba con su visión moderna y minimalista para el vestíbulo. Pero como solo miraba hacia la suite del CEO, nunca se molestó en mirar hacia abajo, a la pequeña placa de latón pulido fijada en la parte inferior del marco.
Decía: “Para el verdadero heredero, C.T. – Protege la casa.”
Nunca preguntó quién era C.T. Asumió, como todos los demás, que la CEO —mi tía, Elaine— tenía todas las cartas. Asumió que la mujer tranquila en la oficina de la esquina que gestionaba los libros contables era solo una contadora glorificada.